Walvissen en dolfijnen spotten in Tenerife

Sta je op het strand van Playa de las Américas, kijk je uit over het water richting La Gomera en heb je geen idee dat duizenden walvissen en dolfijnen gewoon hun dagelijkse bezigheden aan het doen zijn op slechts vijf kilometer uit de kust? De zeestraat tussen de twee eilanden daalt tot meer dan 2.000 meter diepte. Koude, voedingsstoffrijke stromen botsen tegen deze plotselinge onderwaterklif, waardoor inktvissen en scholen vissen omhoog worden geduwd in aantallen die enorme vaste kolonies in stand houden. Als je een walvissen spotten Tenerife-excursie boekt op een willekeurige dinsdag, liggen je kansen om short-finned pilotwalvissen of Atlantische tuimelaars te zien rond de 99%.

Ik ben de afgelopen jaren minstens acht keer met deze boten mee geweest. Soms is de zee zo glad als olijfolie en zie je rugvinnen door de weerspiegeling van de Teide heen snijden. Andere keren pakken de passaatwinden aan en ontstaan er witte schuimkoppen die over de boeg spatten terwijl een groep van twintig dolfijnen langs je boot raast. Het wordt nooit saai. Om hier op het water te komen, heb je wel wat praktische kennis nodig, want de havenkades staan vol met tientallen concurrerende ticketkramers, en niet alle tours gaan even zorgvuldig met de dieren om.

De vaste groepen: waarom walvissen spotten in Tenerife wereldklasse is

Op de meeste plekken ter wereld moet je migraties achtervolgen. Je hoopt maar dat je tijdens een drieweken durend venster niet net te laat bent en dat de groep gisteren niet voorbij is gezwommen. De zuidwestkust van Tenerife is anders. De mariene strook tussen Punta de Teno en de vuurtoren van Rasca is een Speciaal Beschermingsgebied, de thuisbasis van ongeveer 300 vaste short-finned pilotwalvissen en enkele honderden tuimelaars die hier het hele jaar door leven.

Pilotwalvissen zijn eigenlijk grote oceaandolfijnen, maar hun gedrag voelt helemaal als dat van walvissen. Ze worden tot zes meter lang, wegen tot drie ton en brengen hun daglichturen door met rusten vlak onder het wateroppervlak tussen diepe jachtduiken. Je ziet vaak een familie drijven die roerloos naast elkaar ligt, een gedrag dat ‘logging’ heet. Ze ademen uit met een explosieve, ritmische puf die over het open water draagt lang voordat je de glanzend zwarte boog van hun ruggen ziet.

De Atlantische gevlekte dolfijnen verschijnen in de lente en zomer. Ze zijn kleiner, onvoorspelbaar en hebben een soort elektrische energie. Als een groep met jongen de zeestraat binnenkomt, zie je kalfjes die helemaal uit het water springen naast hun moeders. Je kunt ook grofbekdolfijnen, gestreepte dolfijnen en af en toe een trekkende potvis tegenkomen die door de diepe kloof vaart. Walvissen en dolfijnen spotten in Tenerife gaat niet om een vluchtige glimp van een verre staartvin; het gaat om het drijven in een kalme baai terwijl dieren op armlengte afstand van je boot sociaal bezig zijn.

Kun je met dolfijnen zwemmen in Tenerife? De wet uitgelegd

Mensen zoeken elke week naar ‘zwemmen met dolfijnen Tenerife’-tours. Het korte, eerlijke antwoord is simpel: nee, dat kan niet, en iedereen die je belooft dat je in het water mag springen met hen, verkoopt een illegale trip. Spanje heeft jaren geleden strenge mariene beschermingswetten ingesteld die zwemmen met dolfijnen in Tenerife, aanraken van wilde walvissen, voeren of achtervolgen van groepen verbieden. De Teno-Rasca-strook heeft nog strengere regels die worden gehandhaafd door de lokale kustwacht.

De regels bestaan om goede redenen. Pilotwalvissen en dolfijnen hebben rustperiodes nodig overdag om energie te besparen voor het jagen op inktvissen op 800 meter diepte ’s nachts. Als zwemmers in het water springen, raken moeders met kalfjes gestrest, defensief en verbranden kostbare calorieën door menselijk contact te vermijden. Een volwassen mannelijke pilotwalvis weegt duizenden kilo’s. Zwemmen in de buurt van hen in open water is niet veilig voor jou, en het verstoort dieren die al te maken hebben met veel maritiem verkeer van veerboten.

Legitieme boten doen in plaats daarvan een combinatie van wild bekijken met een ankerstop in een afgelegen baai langs de kust. Na een uur of twee observeren vanaf het dek vaart de boot naar een plek als de baai van Diego Hernández of de beschutte wateren bij El Puertito. Daar zet de schipper de motoren uit, laat een zwemladder zakken en mag iedereen met snorkeluitrusting in het kristalheldere turquoise water springen. Je ziet dan groene zeeschildpadden, trompetvissen en zee-egels tussen de vulkanische rotsen, maar doet dit zonder de wilde groepen te verstoren.

Je walvissen- en dolfijnentocht kiezen: van catamarans tot RIB’s

Loop je naar Puerto Colón in Costa Adeje, dan voel je je binnen dertig seconden overweldigd. Ticketverkopers staan langs de kades met gelamineerde foto’s van uit het water springende bultruggen, roepen prijzen en beloven gratis drankjes. Het loont om te weten wat je wilt voordat je door de poort loopt. Als je in het zuiden verblijft, vertrekken de meeste boottochten vanuit Costa Adeje direct vanaf Puerto Colón, maar je vindt ook boten die uitvaren vanaf de havens van Los Cristianos en Puerto Santiago.

Boten vallen in drie hoofdcategorieën: grote dubbeldekker catamarans, middelgrote zeilboten en rigide opblaasboten (RIB’s). Grote catamarans vervoeren tussen de 50 en 100 mensen. Ze zijn zeer stabiel, hebben schaduwrijke zitplaatsen beneden, fatsoenlijke toiletten en brede netten boven het water waar je kunt gaan liggen. Ze zijn perfect voor gezinnen met kleine kinderen of iedereen die zeeziekte krijgt bij het zien van een badkuip. De keerzijde is duidelijk: je deelt de reling met 80 andere mensen die met hun smartphones zwaaien.

Kleine zeilboten en catamarans vervoeren maximaal 10 tot 12 passagiers. De sfeer is rustig, persoonlijk en ontspannen. De schipper zet de dieselmotor meestal uit zodra de zeilen omhoog gaan, waardoor je stil drijft bij de pilotwalvissen zonder mechanisch gerommel boven je hoofd. RIB’s – de rubberen speedboten – bieden een snelle, hobbelige rit vlak boven het water. Ze leggen snel afstanden af, maar je onderrug voelt elke golf, en er is geen schaduw onder de middagzon.

In het noorden, bij de enorme kliffen, geven boottochten vanuit Los Gigantes je een totaal ander decor. In plaats van uit te kijken naar resorthotels, zit je onder steile vulkanische wanden die 600 meter recht naar beneden de zee in duiken. Een groep dolfijnen die bovenkomt tegen die donkere basaltkliffen is een van de meest adembenemende taferelen in de Canarische Eilanden.

Hoe een walvissen- en dolfijnentocht in Tenerife er echt uitziet

De meeste tours duren twee, drie of vier uur. De tweeuursoptie gaat puur om het vinden van dieren en direct terugkeren. Dit werkt goed als je ongeduldige kleintjes of een gevoelige maag hebt. Maar de drieduur tour is de zoete spot. Het geeft de schipper tijd om vier mijl de zeestraat in te varen, 45 minuten rustig een groep te volgen en nog een uur over te houden om in een stille baai te ankeren voor lunch en een duik.

De boot glijdt de haven uit langs golfbrekers waar vissers op zeebrasem vissen. De schipper checkt de radio; kapiteins delen coördinaten als groepen bovenkomen, hoewel de beste gidsen de vogels als eerste zien. Stormvogels en geelpootmeeuwen verzamelen zich boven scholen vissen, waardoor een luidruchtig luchtbaken ontstaat dat aangeeft dat er beneden roofdieren aan het jagen zijn. Binnen twintig minuten daalt het motorgeluid tot een zacht gezoem. Het geluid van water langs de romp neemt over.

Dolfijnen in Tenerife zwemmen vaak recht naar de boeg. Ze gebruiken de drukgolf die door de romp wordt gecreëerd om moeiteloos door het water te glijden, waarbij ze opzij rollen om oogcontact te maken met mensen die over de reling leunen. Je hoort hun spuitgaten openen en met een scherpe sis dichtgaan. Als de boot een onderwaterhydrofoon heeft, laat de bemanning de microfoon zakken en sluit deze aan op de dekbox. De kliks, gilletjes en fluitjes van de groep die door het water galmen, geven je kippenvel.

Na het wild bekijken zet de kapitein koers naar de kust. Bij drieduurtochten worden er sandwiches, koud bier en frisdrank uitgedeeld terwijl ze ankeren in turquoise ondiepten. Je springt vanaf het achterdek in het koele water dat het zout en de zonnebrandcrème wegspoelt. Je droogt af op de terugweg terwijl de middagzon het dek verwarmt en de Teide boven de zuidkust uitrijst.

Planningstips: boeken, zeeziekte en seizoenen

Walvistochten in Tenerife varen het hele jaar door, mits het weer meewerkt. De winter brengt migrerende vinvissen en af en toe bultruggen, terwijl de zomer rustige zeeën en grote groepen gevlekte dolfijnen oplevert. Er is eigenlijk geen slechte maand. De echte variabele is de Atlantische deining, die mensen kan verrassen op dagen die vanuit je hotelbalcon rustig lijken.

• Remedie tegen zeeziekte: neem je pil 45 minuten voordat je aan boord stapt. Als je het al groen ziet, werkt het niet meer omdat je maag het niet meer opneemt.
• Schoeisel: draag platte schoenen met witte of niet-markende rubberzolen. De meeste zeilboten vragen je om je schoenen uit te doen en ze in bakken op het dek op te bergen.
• Zonbescherming: de zeewind bedriegt je huid door het koel te laten aanvoelen, maar UV-reflectie van het water verbrandt je gezicht binnen een uur. Neem zinkhoudende zonnebrandcrème, een zonnebril met een nekband en een stevige hoed mee.
• Timing: probeer midweek te boeken als dat kan. Zaterdagen en zondagen trekken veel locals met privéboten het water op, waardoor de haven drukker wordt en ontmoetingen met dieren drukker zijn.

Ik zeg altijd tegen vrienden dat ze een eco-georiënteerde boot moeten boeken die een elektrische motor of zeilen gebruikt als dat mogelijk is. Deze boten veroorzaken minder onderwatergeluidsoverlast, wat een groot verschil maakt voor dieren die puur op echolocatie jagen en communiceren. Je betaalt iets meer per ticket, maar de kwaliteit van de ontmoeting is oneindig veel beter dan die van de feestcatamarans die harde clubmuziek draaien.

Veelgestelde vragen over walvissen spotten in Tenerife

De kern

Op het water staan en een familie pilotwalvissen zien ademen in de schaduw van de Teide is het beste wat je op dit eiland kunt doen. Sla de dierenshows in pretparken over, vermijd de feestboten die harde muziek draaien door het mariene reservaat en kies een gecertificeerde Blauwe Boot met een natuurgids aan boord. Stap aan boord met een open mind, houd je ogen gericht op de horizon voor die eerste nevelpluim en geniet van een van de wildste hoekjes van de Atlantische Oceaan.

Lees meer over tenerife boat trips.